1929年1月，毛泽东为粉碎国民党对井冈山根据地的第三次“会剿”，实施“围魏救赵”战略，率领红四军主力3600余人，经遂川、上犹、崇义、大余等十几个县，连续行军2000多里，2月9日到达瑞金大柏地。正逢风雪严寒，红四军缺衣少食，沿途屡遭敌军拦截和袭击，群情激愤，纷纷要求与敌人拼了。刘士毅部仍孤军穷追，毛泽东敏锐的抓住战机，巧借大柏地陡峻的地形，设伏歼敌。

2月10日，阴雨绵绵，敌军骄狂向大柏地冒进。红四军在毛泽东指挥下摆下了“口袋”阵：28团2营为前哨，占领了杏坑一带制高点，掩护主力在大柏地安全展开，28团1营从右翼侧后迂回，断其退路；28团3营占领牛廖坑东侧高地，正面阻击敌军；31团及军部特务营向敌右翼侧击。下午2点，眼看追敌越来越近，1000米，500米，300米，100米，乖乖进入“口袋”中，毛泽东心里暗暗叫好，冲着敌军喊了一声，“狠狠打！”。顿时，震耳欲聋的枪声在往日空寂的山野响起，战斗打响了！敌妄图一举歼灭红军，求胜心切，蜂涌而来。我军英勇反击，越战越勇，子弹打光了，用枪支、树枝、石块与敌人拼死博斗，不断收紧包围圈，敌军陷入四面楚歌之中。11日早晨，大雾迷茫，红军实施反攻，以排山倒海之势扑向敌军。敌人吓得纷纷丢下枪，跪地求饶，四散奔逃。到中午全歼围困之敌。活捉敌正、副团长肖致平、钟桓以下800余人，缴枪800余支，取得了红四军下山以来的首次胜仗。

大柏地战斗，红四军扭转了战局，大振军威。9月，陈毅向中央《关于朱毛军的历史及其状况的报告》中称：“是役我军以屡败之余作最后一掷击破了强敌，官兵在弹尽援绝之时，用树枝石块空枪与敌在血泊中挣扎始获最后胜利，为红军成立以来最有荣誉之战争”。这一胜仗，既是红四军带给赣南人民的新年贺礼，也为红四军开辟中央革命根据地拉开了序幕。

1930年10月至1931年9月，在毛泽东、朱德等的正确领导下，红一方面军连续取得三次反“围剿”的胜利，中央革命根据地得到巩固和发展，鄂豫皖、湘鄂西、湘赣、湘鄂赣等根据地也不断发展壮大。中共中央决定以赣南闽西根据地为依托，建立苏维埃中央政府。经过一年多的准备，1931年11月7日至20日，中华苏维埃第一次全国代表大会在江西瑞金叶坪村举行。

来自闽西、赣东北、湘赣、湘鄂西、琼崖和中央等根据地，红军部队以及在国民党统治区的全国总工会、全国海员总工会的代表出席了大会。毛泽东向大会作政治问题报告。大会通过《中华苏维埃共和国宪法大纲》、土地法令、劳动法和关于经济政策的决定等法律文件。大会选出63人组成的中央执行委员会，宣告了中华苏维埃共和国临时中央政府的成立。11月27日，中央执行委员会举行第一次会议，选举毛泽东为中央执行委员会和人民委员会主席，项英、张国焘为副主席，决定中华苏维埃共和国临时中央政府设在瑞金。

中华苏维埃共和国临时中央政府是以工农为主体的人民民主政权。它的建立，是中国共产党领导广大群众建立全国性质政权的一次重要尝试，对于鼓舞革命群众的斗志，推动革命斗争的进程，有着积极的作用。

1930年5月，毛泽东在江西寻乌县进行了被他称为“最大规模”的社会调查，写出近80000字的报告《寻乌调查》。这个调查报告像是一幅《清明上河图》的现代文本，让人读出那时的社会关系详情和各阶级的生存面貌，算得上30年代初中国社会学或者说文化人类学的调查范本。

毛泽东找了破产小地主出身当过小学老师的县苏维埃主席，当过县商会会长的杂货店老板，铁匠出身在军阀部队当过排长的县苏维埃委员，小地主出身并且开过赌场的区苏维埃委员，在旧县署做过钱粮兼征柜办事员的乡苏维埃主席，各色人等一共11个人，开了10多天时间的调查会，把寻乌县的交通、商业、经济、政治和文化现状，搞得一清二楚。

毛泽东通过社会调查画出的中国社会图样，不只为确立正确的土地政策提供了正确的阶级依据，还为根据地政权建设内容和工作方法，为把以农民为主要成分的党，逐步改造成无产阶级的政党，进而在正确处理马克思主义与中国革命实际的关系问题上，提供了一系列的国情依据，奠定了认识基础。因此，他在做寻乌调查的同时写作的《关于调查工作》一文，明确提出，“马克思主义的‘本本’是要学习的，但是必须同我国的实际情况相结合”“中国革命斗争的胜利要靠中国同志了解中国情况”，就不是偶然的了。

沙洲坝是个干旱缺水的村庄，当时村民非常迷信，认为挖井会破坏当地的风水，因此没有哪家村民敢擅自开挖，群众平时要到几公里外的小河里挑水饮用，农忙季节只能挑村前的脏塘水。村外的人都说：“沙洲坝、沙洲坝，3天不下雨，无水洗手帕，旱死老鼠渴死蛙，有女莫嫁沙洲坝。”1933年4月，临时中央政府从叶坪迁到沙洲坝后，主席毛泽东就住在这个村子，他发现村民饮水困难后，召集了全村的人开了一次解决饮水困难的村民大会。大会上许多群众说：“这个地方不能挖井，挖井会受到报应，就是挖也不一定能挖出水来，这个地方是旱龙。”毛泽东听了，哈哈大家地说：“迷信不可信，这井我来挖。”

9月的一天，毛泽东带领几个红军战士在村前几十米的地方进行了水源的勘探，并破土动工，群众见毛主席亲自在开挖井水，也纷纷带着工具一起动手，在挖到5米深的地方，1股泉水喷涌而起，并终于挖好了，并用鹅卵石砌成，此后，其它沙洲坝的村民也纷纷开挖井，村民们的吃水问题终于解决了。

1950年，瑞金人为迎接中央南方老根据地慰问团的到来，维修了这口井，并取名为“红井”，同时，在井旁立了1块木牌，上面书写着“吃水不忘挖井人，时刻想念想念毛主席。”以示沙洲坝人民对毛主席的怀念和感激之情，后又将木牌改为石碑。1961年3月4日，该井被国务院列为全国重点文物保护单位。